高等植物直立茎从靠近地面生出的枝条向水平方向延伸，其顶端具有变成下一代茎的芽，或在其中部的节处长出根而着生在地面，这些枝条称为匍匐枝，特别是指细枝条。在地上长出的金腰子属（Chr-ysosplenium fiagelliferum
）和虎耳草科的崴雪下（Tanakaea radicans
）；在地下长出的有七瓣莲（Trentalis
）、麦冬（Liriope spicata
）等。还有一种只在地上横展枝条而不生根的状态，如地锦草（Chamaesyce
）那样一直到枝梢都是平卧的，称为平卧状（procumbent
）；又如偃松（Pinus pumila
）枝梢上翘则称上屈状（decumbent
）；还有象蕺菜（Houttuynia
）那样水平伸展的地下茎与成为直立茎的基部的地下茎粗细无大差别，则称为匍匐根茎（stoloniferous rhizome
）。匍匐枝一词也适用于与之相似的其他植物形态，如对根霉或犁头霉等真菌的气生菌丝的描述便使用此词。
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