多数动物作位置运动时形成前端的部位。在此部位以口为基础，有脑和多种感受器，显有集中化的特点。动物的运动性，本来可以认为是与获取食物相关连而发展起来的，与此相适应，一般以口为前端进行位置运动。运动时前端部位的上述变化称为头向化。左右对称的动物开始有头向化，无积极的位置运动的辐射对称的动物不发生头向化。自由生活的扁形动物（如㖞虫），口不在前端，前端的头向化与口无关。多以头的位置称头部以与其它部位相区别。根据上述的意义，从与原来头的形态相类似，或从它是运动的前端这一点来看，不一定与头向化有关，而也可称为头。例如绦虫作为形成节片的部位的头（scolex
），海鞘的幼体（蝌蚪型幼体）和精子的头部均与此相当。
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