美国洛克菲勒大学和艾伦戴蒙德艾滋病研究中心(ADARC)的科学家在人类细胞表面确定了一种可阻止艾滋病病毒扩散的蛋白质分子(tetherin)，此项发现有望为病毒学研究开启一个全新的领域，并为未来的药物研究铺平道路。
两年前，作为逆转录病毒实验室主任和ADARC的科学家鲍尔·比埃尼亚斯发现，通过使用一种称为Vpu的蛋白质，正常的HIV-1颗粒才可从粘膜表面脱落。之后，比埃尼亚斯一直在寻找HIV-1颗粒与细胞间凝胶的来源。在近期英国《自然》杂志的网络版上，比埃尼亚斯和他的同事发表报告称，他们已发现了这样一种能使病毒紧系在细胞上的蛋白，并称其命名为“tetherin”。这种蛋白质可将病毒颗粒附着在母细胞的外膜上，使它们似乎被胶水粘在那里，从而有助于阻止艾滋病病毒(HIV)突变株的扩散。
为追踪这种蛋白，比埃尼亚斯研究小组具体检查了已知人类基因的基因活性，并对那些需要Vpu才能使HIV释放的细胞和那些不需要Vpu的细胞进行比较。最后，他们将范围缩小到一个非常有可能的候选者。这个候选者就是tetherin，它通过了研究人员对它进行的所有测试：当tetherin出现而Vpu不出现时，有大量的病毒颗粒堆积在细胞表面；而当tetherin缺失时，即使带有不足量Vpu的病毒都得以逃离。
研究人员称，自此他们发现了细胞自身防御病毒的一种新方法，这将为病毒学研究开启一个新领域：这类蛋白如何对抗其他病毒，病毒又如何学会逃避它。下一步，研究人员将把重点放在tetherin的抗病毒活性到底有多广，是否有对HIV或其他病毒可提供额外免疫性和敏感性的变种存在。假如药物研究人员能够对tetherin和Vpu的互动进行干预，那么新发现的蛋白质甚至可能提供一个潜在的治疗方向。(记者 冯卫东)
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