说起艾滋病，人们的第一反应往往是死亡。的确，目前世上没有哪种药能够根治这种疾病，不过，假如告诉你将来可通过药物预防这种病，你相信吗？记者近日从南京大学获悉，该校医学院吴稚伟教授课题组在抗艾研究上取得突破性进展，从具有抗HIV感染活性蛋白中初步确定了16个氨基酸的区域和抑制艾滋病毒的感染有关。吴教授透露，预防艾滋病的药物有望3年后进入临床。
艾滋病人血清作实验试剂
走进吴稚伟教授的实验室，两位年轻的博士生身着白大褂，戴着橡胶手套，正在分装从全国几大合作医院运回的血清样本及其他实验材料。
“这些都是艾滋病人的血清？”听到记者问，博士生楚鹰解释：“这些血清已经过灭活处理，病毒去掉了，只剩下抗体，没有危险。”他指着手边的试管说：“这里是40个艾滋病人的血清，他们身体内产生的抗体有的能抑制病毒的复制，有的却不能，我们的任务就是要找到能起强烈抑制作用的抗体，把它甄别出来。”
口腔唾液中含有抗HIV蛋白
吴稚伟的工作室就在实验室的里间，办公桌上堆满了各种研究资料。谈起这项始于十几年前的研究，吴教授显得兴致勃勃。
上世纪八九十年代，流行病学分析发现艾滋病通过口腔唾液传播的几率是极低的，或者说基本没有。虽然研究人员可以在艾滋病人的唾液里检测到艾滋病毒的基因，但从那里分离出来的病毒却没办法去感染别的细胞。这个现象引出一个大胆猜想：口腔里一定含有一些抗艾滋病毒的成分！
吴稚伟教授在美国纽约大学工作时，开始从事分离人体口腔下腭唾液的研究，经过对唾液成分的研究发现：唾液里含有若干种能抗HIV感染的活性蛋白，非凡是一种称之为GP340的蛋白质，能清除口腔里的某些细菌，对保护牙齿有重要作用。
“蛋白可以由几百个氨基酸组成，但一般来说不可能是整个蛋白都直接涉及阻止艾滋病毒的侵入，真正跟病毒相互作用阻止病毒侵入细胞的可能就那么七八个氨基酸。”吴稚伟教授到南京大学医学院后，带领课题组和纽约大学继续开展“锁定蛋白GP340特定部位”的合作研究，现在的研究就是寻找特定的功能单位。
发现16个氨基酸起要害作用
吴稚伟透露，去年初他们已取得突破性进展——将具有抗HIV感染的活性蛋白的特定功能单位缩小到原有蛋白的1/10区域，并在锁定的107个氨基酸中又发现其中的16个氨基酸有可能在抑制艾滋病毒感染方面起到比较重要的作用。
吴教授告诉记者，原来这种完整的蛋白由1600多个氨基酸组成，“缩小包围圈”到16个后，发现它们抗感染的活性没有原来的分子高。经研究分析，估计起作用的有可能是三维结构，而不是线性的多肽。目前，课题组还在继续确定这个区段涉及的“最少、必需的氨基酸数目”以及有可能的三维立体结构。“要想把它做成药物，每少1到2个氨基酸都会在成本上降低不少，同时在合成技术难度上也要低得多，即氨基酸数越少越轻易合成。”
据了解，吴教授课题组的研究成果已在专业学术杂志上发表了不少论文，获得了学术界专家的认可。这一药物何时才能进入临床？吴教授说，通过“分子模拟”技术低成本地合成出药物分子后，还需要做一系列临床前研究，确定它的毒性等一系列生化指标，并完成一系列我国FDA要求的标准化、质量保证和其他一系列规范化实验，争取3年内进入临床。
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