美国《纽约时报》报道，今后几个月内，美国三个医学中心的研究人员将首次在患者身上试验有关癌症起因和治疗的一种最有希望、也是最有争议的理论。这种理论针对的是一些科学家认为的致癌干细胞——维持和扩散恶性肿瘤的异常细胞。
尽管许多科学家认为癌细胞会无限地分裂生长，但是多数分裂数次后就会死亡。但是干细胞之说认为，癌细胞自己可能不会死，因为它们有致癌干细胞供给营养。致癌干细胞是一种非凡危险的小细胞，能够通过分裂获得新生，产生更多构成大块肿瘤的细胞。更坏的是，多数治癌办法可能对干细胞没有作用。
并非所有的人都同意致癌干细胞理论。约翰斯·霍普金斯大学有名的胰腺癌研究专家斯科特·克恩说，这种假设更像宗教，而不是科学。
这场辩论涉及到癌症研究的方向。假如赞成干细胞理论的人是正确的，一些不治癌症就有希望治愈。假如批评者是对的，那么热情支持干细胞理论的人就会走入死胡同，成为医学研究史上又一个告诫人们谨慎的故事。
赞成者正在寻找杀死干细胞的办法，并说某些新药可能解决问题。
密歇根大学癌症综合研究中心主任马克斯·维夏说：“明年一些医疗中心将把目标对准几乎每一种癌症的干细胞。”该中心是今后几个月就要开始进行初步研究的机构之一，另外两个参加的机构是休斯敦的贝勒大学医学院和波士顿的达纳-法伯癌症研究所。
赞成干细胞理论的人说，化疗和放疗经常摧毁大部分肿瘤，但是假如不杀死干细胞也就是癌症的根，它还会重新生长。
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