美国科学家11月29日公布，一只转基因老鼠的某个特定基因被抑制活动两周后，这只老鼠的衰老皮肤变得宛若新生。
尽管科学家仍无法确定使用这种方法延缓人类衰老的安全性，但这项研究给人类有朝一日治疗与衰老有关的疾病带来一线希望。
基因疗法
这项研究将作为封面报道刊登在12月15日出版的美国《基因与发育》杂志。
美国斯坦福大学皮肤学副教授霍华德·张（音）博士主持了这项研究。张说：“研究结果显示，衰老不仅源自损耗，还是一项持续运转的基因规划的产物，而这种基因规划可得到抑制。”
张说，过去的研究表明，衰老过程可以通过使用“极端方法”得到逆转，例如参照一种近乎绝食的食谱饮食，或“把一个年轻动物与一个年老动物的血液循环系统相连”。
“而我们的研究表明，老鼠皮肤的衰老过程可通过抑制一个基因得到逆转，至少是暂时（逆转）。”张说。
但张警告说，这个名叫NF-eB的基因并不是“永葆青春的源泉”，抑制全身的NF-eB基因可能导致死亡。
“NF-eB基因的活跃程度与年龄增长成正比，”张说，“但它的存在并非是为了让我们变老。它在免疫系统和其他细胞功能中都表现活跃。”
宛若新生
张接受法新社记者电话采访时说，他的研究团队发现，许多组织发生的与衰老有关的基因表达改变都有一个共同的“始作俑者”，它就是一种名叫NF-kappa-Ｂ的蛋白质。正是NF-eB基因产生了这种蛋白质。
研究人员于是设计了一只转基因老鼠。这只老鼠的NF-eB基因被设计成缺陷基因，等老鼠年老后，它的NF-eB基因可被“关掉”。
张说，研究人员的设计甚至可以使NF-eB基因在老鼠的一些部位中“闭合”，而在另一些部位中“开启”。
张说：“根据设计，老鼠的NF-eB基因会对一种含有非凡化学物质的乳液作出反应，我们把老鼠的一半皮肤涂上这种乳液……所以未涂抹乳液的另一半皮肤仍然是老化皮肤。”
两周后，无论是基因表达谱还是组织特征都显示，涂抹乳液的那一半老鼠皮肤已恢复到一只年轻老鼠的状态。
疑问待解
张说，下一步研究将考察抑制NF-eB基因是否同样会使心脏和肺部等脏器恢复年轻。
此外，还有一系列疑问需要解答。恢复后的年轻状态能否持久？假如停止抑制NF-eB基因，衰老是否会迅速卷土重来？长期抑制NF-eB基因会有哪些副作用？同样方法用于人体是否安全？
张说，“我不希望发生的事情是，一些人给我打电话预约美容”。他说，即使研究人员能够找到一种安全途径，把这种方法应用于人类，干预基因仍然存在较大风险。
“许多在这一领域工作的人都不愿采用这种美容术，他们更注重提高生活质量，”他说。
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