来自美国圣·犹大儿童研究医院发现了一个新的信号分子，该分子能够抑制损伤身体的免疫应答。这一发现将能够有助于研究人员开发出癌症新疫苗、免疫疾病（如I型糖尿病）和炎症（如肠炎和哮喘）的新疗法。
圣·犹大的研究组发现，特化的免疫淋巴细胞——调节性T细胞释放一种由两个叫做Ebi3和Il12a的蛋白质构成的蛋白质复合体。这种蛋白质复合体如同效应器T淋巴细胞活性的一个“刹车”。这项研究的结果发表在11月22日的《自然》杂志上。
这种新的蛋白质复合体是一大类叫做细胞激素的信号分子中的一员，细胞激素能够告诉细胞与其他细胞进行交流。由于免疫系统细胞激素白介素，因此该研究组将这种蛋白命名为白介素－35(IL-35)。大多数细胞激素通过驱动免疫攻击或导致炎症来刺激免疫系统细胞。但是，IL-35则是少数的能抑制免疫系统活性的信号分子。
研究人员表示，IL-35的发现具有非常重要的意义，因为对调节型T细胞的操作是免疫治疗的一个重要目标。免疫疗法是一种通过操作免疫系统来增强或抑制其活性进而治疗感染、癌症或其他疾病的方法。尽管调节型T细胞介导的免疫疗法具有很大的治疗潜力，但是负责细胞抑制免疫系统活性能力的分子却知之甚少，而这个问题也是阻碍该领域发展的一个重要问题。
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