每个人都可能目睹过这样的场景：一群青少年在酒吧里因为一丁点鸡毛蒜皮的小事儿大打出手，或是司机在跟车行驶时总是愤怒地不停猛按喇叭。最近，美国加州大学圣迭戈分校的研究人员利用功能性磁共振成像对具有这些暴力或攻击性行为的青少年进行了研究，这项新的研究更准确地找出了与这类行为相关的大脑异常部位。
专家称，研究成果将有助于临床医生诊断儿童和青少年的行为问题，也有助于医生提出量身定做的治疗方案，从一开始就防止暴力行为的循环发生。
通过对比攻击性男孩和自控性男孩在面对威胁时的脑成像图，结果显示进攻性男孩的大脑中与惧怕相关的类扁桃体的活动更为强烈，而与推理和决策相关的前额叶皮质的活动更为薄弱。
这个发现似乎给这些孩子的行为提供了一个神经学的解释：受影响的青少年在面对一张愤怒的脸时更为害怕，这体现在类扁桃体的过度活动，但他们同时也缺乏控制自己行为的能力，则是由于疲弱的前额叶皮质活动。专家称，在这样的时刻，他们根本不会考虑行为的后果。
这个研究结果建立在以前以及最近的关于前额叶皮质与暴力和攻击性行为关联性的研究基础之上。在对杀人犯和反社会行为人员的一项小型研究中，研究人员发现，他们的前额叶皮质比具有控制力的对照组要小。
研究人员还提供了47个不同的成人脑成像研究的汇总分析，证实了以下发现：具有反社会行为的人，尤其是那些具有暴力行为历史的人，脑部的前额叶皮质部分具有结构和功能的双重障碍。在测试组中，他们的前额叶皮质不仅小，而且活动疲弱。
但这项研究也同样提出了一个棘手的伦理问题：即便青少年尚未实施犯罪，通过对他们大脑中暴力危险的解读，他们也可能会被打上暴力的烙印，甚至宣告他们将会实施暴力行为。另外，调查结果还可能用于制造冤案，在案子中其实罪犯不应当为他们的行为被追究责任。
脑成像数据只能猜测风险，但难以确定如何使用它。美国东北大学研究暴力的神经生物学家克雷·菲瑞斯担心，搜寻无行为问题孩子的神经学暴力征兆可能给孩子带来一场灾难。但是，他也支持利用这些工具对那些已经早有行为问题征兆的孩子进行诊断和治疗。
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