据英国《新科学家》杂志报道，英国科学家发现了孕妇免疫系统为什么不会攻击胎儿及胎盘的原因。由于胎儿和胎盘均含有来自父亲的遗传物质，究竟是什么原因导致胎儿及胎盘能够躲过孕妇免疫系统的攻击，一直是一个谜团。
由英国里丁大学菲利普•劳瑞领导的研究小组通过分析人类和老鼠的胎盘组织后发现，胎盘可以产生一种人类目前尚不了解的激素，该激素与某些寄生虫为躲避免疫系统攻击而释放的分子相同。这种胎盘激素一直未被人们发现的主要原因是，它与大脑及神经系统用于传递信号的神经传递介质几乎完全相同，只不过增加了一种名叫胆碱磷酸的分子，这使其功能发生了完全的改变。研究人员发现，胆碱磷酸可以附着在神经激肽B和一种名叫hemokinin神经传递介质的前体上。
劳瑞认为，胆碱磷酸的主要功能是使胎儿和胎盘避开免疫系统的攻击。由于此前的研究曾表明，高水平神经激肽B意味着胎儿营养不良，所以释放这种激素还可能有助于饥饿的胎儿获得更多的血液和营养。另外他认为，这种胎盘激素在某种程度上也是引发妊娠高血压综合征的因素。因此，他希望这种胎盘激素的发现能够为治疗习惯性流产、妊娠高血压综合征及类风湿关节炎开辟新的途径。
不过也有一些研究人员表示，该研究对胆碱磷酸激素功能的研究尚不充分，还需要大量深入细致的研究工作来确切探明胆碱磷酸激素的功能。
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