过去转基因作物和食物引起激烈争论的原因之一是，这类作物可能对环境和生态造成不可逆的损害。反对这种生物技术的人认为，这样的转基因作物固然能抗病虫害，减少杀虫剂的使用，但害虫很快会对转基因作物的毒性产生耐受性，从而对环境和生态造成更大危害。

不过，任何预测都需要研究来证明。最近的一些研究表明，通过遗传工程转入了土壤苏云金杆菌（Bt）毒素的转基因棉花过了10年后，还能对害虫保持有效的毒性。比如，美国南方种植了大量的转入毒素的转基因棉，当地的转基因棉花经过近10年仍能有效地杀灭棉花的主要害虫螟蛉，这说明转基因作物在短时间内还不会让害虫产生耐受性。这个结果在某种程度上否定了害虫将很快对转基因棉的Bt毒素产生耐受性的预言。

1996年，美国开始大量种植遗传工程改造的转基因棉花，这类棉花转入了Bt毒素，主要对付棉花害虫螟蛉和其他害虫。当时，许多专家预言，过不了几年，害虫就会通过进化获得抗Bt毒素的耐受性。但事实上并非如此。

当然也有研究人员提出关于转基因棉杀虫是否的确有效力的问题。尽管如此，进行这项研究的人认为，转基因棉让害虫产生耐受性的问题也许还要5年才会出现。那么，转基因棉为何没让害虫产生耐受性呢?

研究人员通过实地调查和数学模型发现，这是对转基因作物的科学防范和种植方式所起的作用。美国农业部要求种植Bt转基因棉的农田至少要间种5%的非Bt转基因棉，以作为保护区。这些昆虫与转基因作物区的昆虫混合起来容易冲淡昆虫的耐受性基因的密度。

尽管如此，研究人员还是担心，耐受性总有一天会成为问题。因此，不能仅仅依赖种植方法防范昆虫所产生的耐受性。合理设计转基因作物是延缓害虫产生耐受性、保护环境的另一个重要方法。

新的做法是让第二代Bt转基因作物携带另一种细菌基因，以产生两种毒素，就能延缓害虫对Bt转基因棉产生耐受性。现在，Bt转基因棉在许多国家，如南非、澳大利亚、美国和中国都在大面积栽种。

因此，关键不在于能不能种植转基因作物，而在于是否能预先把转基因作物可能对环境、生态和人的危害预先估计到，并做出合理和科学的防范。