火星因为与地球相似而深深地吸引着科学家，为了在火星探险，英国科学家计划发射一种机器人漫游车。这是探测火星表面的“自动机器人科学家”计划的一部分，是欧洲太空局2011年的ExoMars“漫游者”任务的关键。ExoMars火星漫游车有六个车轮，并配备有大量科学仪器，英国的Astrium公司正在研制它的原型。
为了寻找与
火星相似的地形，探测队将漫游车带到位于西班牙特内里费的泰德国家公园。带领Astrium探测队的组长莱斯特·沃夫解释道：“火星漫游车并不防水，所以测试当天必须天气晴朗，环境干燥，因为任何湿气都会影响车轮下沙土的反作用。漫游车由太阳能电池板提供电力，而放射性同位素加热器单元能够经受火星的严寒气候。我们的探测队正在改进车轮、悬吊和驱动系统的性能，这样漫游车着陆时就不会陷入复杂的地形中。漫游车的无线电信号到达地球需要长达20分钟的时间，这就需要一个强大的导航系统，允许漫游车独立运作，因此，他们也在开发新一代机载计算机的功能。”
漫游车将满载着重量轻、体积小的科学仪器在火星着陆。这些仪器包括：寻找火星地震的微震计、分析火星气候的尖端气象系统、广角全景照相机，以及用于分析岩石的拉曼光谱仪，甚至还有获取地表以下岩石样本的挖掘器。沃夫表示：“当我们向太空发射探测器时，我们必须确保这些探测器能够经受住辐射环境、酷热和严寒的气候。”
(英国领事馆文教处供稿)
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