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9月5日，英国政府下属的“人工受精和胚胎研究管理局”(HFEA)正式批准了一种人兽杂交胚胎实验。此消息被国内各大媒体争相转载，不少文章暗示说，HFEA的新法规为培养“人兽杂种”开了绿灯，甚至有媒体配上一幅用电脑做出的人面兽身怪物插画，搞得不少读者人心惶惶，以为传说中的半人半兽妖怪真的要从科学怪人的实验室里走上大街了。
其实，事实远非如此。
人兽杂交实验的秘密
要消除“人兽杂交恐惧症”，先要搞清HFEA这个新法规批准的到底是哪种人兽杂交。
生物学将杂交分为3种：程度最高的杂交英文叫做Hybrid，指的是用一种动物的精子给另一种动物的卵子受精，这种杂交的结果使受精卵中来自两种动物的基因大约各占一半。按照目前的情况看，人兽之间的这类杂交存在很多技术障碍，受精卵不可能继续发育成胚胎，更不用说生出“人兽杂交怪物”了。
另一种杂交英文叫做Chimera，可以翻译成“嵌合体”，就是把一种动物的胚胎细胞和另一种动物的胚胎细胞混在一起，共同组成一个完整的胚胎。Chimera一词来自古希腊神话，是一只有着狮头、羊身和蛇尾的吐火怪兽，是提丰百头怪兽(父亲)和厄喀德那(母亲)杂交的后代。用在这里有借喻的意思。人兽“嵌合体”胚胎中来自人和兽的部分单独发育，两者的DNA不会发生混杂，在理论上有可能生出兽面人身的“怪物”。
“嵌合体”并不一定非得在胚胎期间完成，一个广为人知的例子就是植物的嫁接。但是，因为异体排斥的原因，高等动物中这类例子并不多见。几年前轰动一时的“长着人耳朵的小鼠”可以算做一例。当时有不少宗教组织反对这项实验，认为这是对基因工程的滥用，违背了人类的伦理道德。其实，那个实验根本没有用到任何基因工程技术，长在小鼠背上的“人耳”组织完全来自牛的软骨细胞，它们附着在一个按照人耳模型做成的可降解支架上，依靠小鼠提供的养料生长，所以具有了人耳的形状。那只小鼠是一只“裸鼠”，天生缺乏免疫系统，所以不会对来自牛的细胞实施攻击。这项实验的最终目的是为人体器官修复提供备件，并不是要造出人兽杂交的怪物。
第三种杂交英文叫做Cybrid，这个词是由Cytoplasmic(细胞质)和Hybrid(杂交)合成的新词，大约可以翻译为“胞质杂交”。具体做法是：先从动物的卵细胞中取出细胞核，再把人的细胞核移植进去，代替原来的动物细胞核。因为绝大部分遗传物质都藏在细胞核内，所以“胞质杂交”所生成的胚胎的绝大部分遗传密码都来自人，“胞质杂种”胚胎与人的胚胎差别很小，几乎完全可以当做人胚胎来进行研究。
2003年，上海第二医科大学的研究人员将人类皮肤细胞与兔子卵细胞融合，培植出人类胚胎干细胞。被美国科技媒体视为首例成功制造出来的人兽“胞质杂交”胚胎。
其实，我国早在上世纪50年代就进行过“胞质杂交”，著名科学家童第周为了研究鱼的胚胎发育，把鲫鱼细胞核内的DNA提取出来，注射进去掉细胞核的金鱼卵子中，获得了成功。可是，这项技术一旦运用到人身上，就遇到了很大阻力，问题就出在细胞核外的线粒体上。因为线粒体中含有DNA，它们负责编码与线粒体功能相关的13个基因，有人认为这13个线粒体基因来自动物，所以“胞质杂交”相当于人兽杂交，会生出怪物来。这个想法并不正确。细胞核中至少含有2.3万个基因，远比线粒体基因要多，而且线粒体只负责产生能量(有氧代谢)，这一功能在哺乳动物中几乎都是一样的，人和兽没有区别。 |
