计算机模拟的电极在人脑中的位置图。(新浪科技配图 来源：环球在线)
新浪科技讯 北京时间8月3日消息，据国外媒体报道，美国一名男子在处于昏迷状态达6年之久后，竟然能够开口与家人进行交流并正在逐步恢复许多活动能力。之所以出现这样的奇迹，完全归功于医生在他脑内植入的电极。
1999年的一个晚上，这名38岁的美国男子走在回家的路上，在突如其来的一场抢劫中，被打昏在地。头骨被击碎，大脑受到重创。主治医生表示，即使能脱离生命危险，他也会变成植物人。
6年来，这名男子不能说话，也无法进食。有时他会表现出有意识的迹象，他会通过转动眼睛或拇指来交流，胳臂也失去功能。他只能通过一根导管进食。但研究人员选择让他进行一次实验性的尝试，通过在他的大脑中放置电极来加速大脑康复。1日，在一次电话记者会上，他妈妈努力抑制住泪水，描述了现已38岁的这个儿子身上发生的变化：“现在，我儿子能吃东西、说话、看电影不会睡着。他会用杯子喝水，能表达出自己的疼痛感，会哭也会笑。最重要的是他会叫‘妈妈’和‘爸爸’。他会说出‘妈妈，我爱你’…每次看到儿子我还是会哭，但现在是喜悦的泪水。”
依照病人家属的请求这位患者的姓名被隐去，他惊人的康复进度在2日出版的《自然》杂志上的一篇报告中有更为正式的记录。专家们认为，这些成效是喜人的，但同时警告，在人类能够对其价值作出评判之前，这种建立在实验基础上的治疗方法必须在更多患者身上进行试验后才能展开。研究人员已经准备继续进行一项更大规模的研究。
在电极被植入大脑之前，该男子处于医生们所说的“微意识状态”(minimally conscious state)。这意味着他只是偶尔显示出清醒和知道自己所处环境的迹象；相比之下，处于昏迷或植物人状态(coma or vegetative state)的患者不会显现出有意识的外在迹象。没有可靠的统计数据表明目前到底有多少美国人处于“微意识状态”，但一项评估指出美国有11.2万到28万人处于这种状态。医生们可能会尝试用各种药物改善他们的状况，但没有一种药绝对有效。
这种实验治疗方法被称为大脑深度刺激治疗(deep brain stimulation)。数年来，它一直是用于治疗帕金森氏症，尽管在这个病例中，这些电极被植入了稍微不同的位置。这种刺激的目的是给控制象说话这样的特殊技能的大脑区域提供“动力”。
过去，脑部受损局部康复的报道偶尔也会出现在报纸上，当然这处表现可能是因为治疗，也可能只是自然地突然出现。2003年，美国阿肯色州一直处于“微意识状态”差不多20年之久的特里·沃利斯突然恢复了说话和移动等部分能力。2005年，纽约州布法罗市的一位前消防员在几乎没有意识和沉默了将近10年之后变成了一个能不停说上14个小时的话匣子。在此之前，他的医生一直在用多种药物给他进行综合治疗。
尽管在最新一期《自然》杂志上报道的这名男子的病情有了一些改善，但在东海岸的脑部受损康复中心的他仍然属于重残。《自然》杂志上的这项研究的另一位作者约瑟夫·加西诺医生表示，该男子不能主动交谈，但能回答别人的话，通常是一到三个字。该男子脑中的电极一天要启动12个小时。医生们表示，自这项实验于2006年2月正式结束以来，他的情况在一天天好转。在这项研究结束之后，医生们开始给他服用三环癸胺(抗病毒药)，这种药已经在“微意识状态”患者的治疗中显示出一些潜力。加西诺表示，至于三环癸胺是能推进还是降低脑深度刺激的疗效尚不清楚。
达特默思医学院的一位神经学教授詹姆士·伯尔纳特博士没有参加这项新研究，但他认为发表在《自然》杂志上的这篇报告鼓舞人心，意义重大。他表示，目前还需要进行进一步的研究，确定有多少患者对这种电极刺激疗法有反应，以及如何确定这些“微意识状态”患者得到了最有效的治疗。匹兹堡大学的罗斯·扎芬特博士对这项研究的结果也很熟悉，他也认为“我们需要更多的了解。”他表示，这种方法很有意思，让人们看到了希望。(杨孝文）
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