小肠粘膜下固有层（作为粘膜一个构成部分的一层细胞）由不同类群的细胞组成，其中包括TH17 或 T helper 17细胞（产生白介素-17的T helpers细胞），它们是该固有层的构成成分，但却是选择性存在的。
现在，用小鼠进行的一项研究表明，共生菌（或它们所产生的ATP）激发小肠树突状细胞的一个独特亚组，以诱导白介素-6的产生和TGFbeta的激发，从而促进TH17细胞的局部分化。另外，外生ATP会通过增强的TH17分化使结肠炎病情加重。
这些发现凸显了共生菌和ATP在免疫疾病中的重要性，并且还有可能帮助确定异常TH17细胞响应导致包括炎性肠道疾病在内的免疫疾病的机理。
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