美国加州纳米系统研究院、加州大学大卫%26middot;格芬医学院和霍华德%26middot;休斯医学院，采用分子工程技术，研制出细胞内最大粒子穹隆体结构模型。利用这种结构，可研制出一种灵活的、靶向纳米胶囊作为药物治疗的运输载体。相关研究结果发表在近期出版的《公共科学图书馆%26middot;生物学》（
PLoS Biology）杂志上。
穹隆体最早是在30年前被莱奥纳德所在的实验室发现，是一种较大的桶形粒子，存在于所有哺乳动物的细胞质中，起着天然免疫作用。它的外壳能从中断开，每一半都能像花瓣一样打开与闭合，这种结构决定了它具有非凡的转运功能。
研究小组采用X射线衍射和计算机模型，分析了穹隆体主蛋白的原子模型，MVP形成了穹隆体的类壳质%26ldquo;围板%26rdquo;。研究小组负责人之一的罗姆说，这个模型从本质上讲是一个原子水平的穹隆体，具备穹隆体完整的、独一无二的结构，就像一个由木板拼成的桶，外层结构像蛋壳，能提供天衣无缝的保护。外壳由96条同样的蛋白质链构成，每条链有873个氨基酸残基，折叠成14个区域，每条链形成一个能拉长的%26ldquo;围板%26rdquo;或%26ldquo;桶盖%26rdquo;。
另一个研究负责人艾森伯格说，这种纳米结构穹隆体是一种对人体有益的纳米容器，就像是分子水平的C-5A运输机。它的%26ldquo;货舱%26rdquo;容量很大，能装下一个包含几百个蛋白质和核糖核酸体，或足以控制一个细胞的药物。
罗姆指出，他们正在努力了解这些独特结构的特定功能，控制了它们的结构，就能赋予它们新的功能。目前，研究小组正在研究改良穹隆体，使用分子基因技术，修改MVP的基因指令，就能使具有化学活性的缩氨酸附着在它们的序列上，改良MVP的同时不改变穹隆体的基本结构。这种改良的穹隆体微粒应用领域更加广泛，包括药物递送、生物传感器、酶运输、控制释放，甚至可作为纳米电机的一部分。
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